Una impressora de sublimació de colorant és una impressora d’ordinador que utilitza la calor per transferir el tint a materials com un plàstic, una targeta, un paper o un teixit. El nom de sublimació es va aplicar per primera vegada perquè es va considerar que el colorant feia la transició entre els estats sòlid i gasós sense passar per una fase líquida. Aquesta comprensió del procés es va demostrar més tard com incorrecta. Hi ha alguns líquids del colorant. Des de llavors, el procés de vegades es coneix com a difusió de colorants, encara que això no ha eliminat el nom original. Moltes impressores de sublimació de colorants de consumidors i professionals estan dissenyades i utilitzades per produir impressions fotogràfiques, targetes d'identificació, roba i molt més.
No s’han de confondre amb impressores de impressió de transferència de calor de sublimació de colorants, que utilitzen tintes especials per crear transferències dissenyades per ser impreses en tèxtils i en les quals els tints realitzen la sublimació. Es fan a temperatures més baixes, però a pressions més altes, especialment en processos d’impressió completa.
Algunes impressores de sublimació de colorants utilitzen colors CMYO (recobriment de color groc màgic cian), que difereix dels colors CMYK més reconeguts, ja que s'elimina el negre a favor d'un recobriment clar. Aquest recobriment (que té nombrosos noms segons el fabricant) també s'emmagatzema a la cinta i és efectivament una capa fina que protegeix la impressió de la decoloració de la llum ultraviolada i de l'aire, alhora que fa que la impressió sigui resistent a l'aigua.
Per a la impressió de targetes d'identificació, els codis de text i de barres són necessaris i s'imprimeixen mitjançant un panell negre addicional a la cinta (YMCKO). Aquest panell addicional funciona mitjançant la impressió de transferència tèrmica en lloc de la difusió de colorants: una capa sencera, en lloc de només alguns dels tintos a la capa, es transfereix des de la cinta al substrat als píxels definits pel cap tèrmic. Aquest procés general es denomina de vegades transferència tèrmica per difusió de colorants (D2T2).
